วันพฤหัสบดีที่ 21 กรกฎาคม พ.ศ. 2565

ตอนที่ 7: การกลับมาพบกันอีกครั้งที่ยากจะเข้าใจ

        แปลไทยโดย : Garinx305

※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※

        "―เป็นอะไรไปน่ะ? ทำไมจู่ๆ ก็เหม่อไปล่ะ?"

        "ฮะ―?"

        ชายวัยกลางคนที่มีท่าทางเคร่งขรึมเรียกเขา แล้วเขาก็ตอบออกไปอย่างเหม่อลอย การตอบสนองนี้ทำให้คิ้วที่ย่นอยู่แล้วของชายคนนั้นยิ่งย่นขึ้นไปอีกในขณะที่เขาทำหน้าบึ้ง

        "ฉันกำลังถามคำถามอยู่นะ! นายจะซื้อมั้ยล่ะ แอปป้าน่ะ?"

        "หา―?"

        "แอปป้าน่ะ! อยากจะกินใช่มั้ยล่ะ? มันน่าตกใจจริงๆ ที่นายมาที่นี่เพื่อพูดอย่างนั้น แล้วจู่ๆดวงตาของนายก็ว่างเปล่าไป ยังไงก็เถอะ จะเอามั้ยล่ะ?"

        เขามีกล้ามเนื้อและแผลเป็นบนใบหน้า แต่ในฝ่ามือของเขามีผลไม้สีแดงสวยอยู่ สุบารุเปรียบเทียบใบหน้าของชายคนนั้นกับผลไม้คล้ายแอปเปิ้ลที่เขาถืออยู่

        "เอ่อ คือว่า ผมหมดตัวอยู่น่ะ"

        "...เอาจริงดิ นายแค่เดินดูเฉยๆ เหรอ? ไปให้พ้นเลย! ฉันทำธุรกิจอยู่ ฉันไม่มีเวลาให้กับพวกเดินดูของหรอกนะ"

        ชายคนนั้นผลักเขาออกไปและเขาก็จากไปอย่างเชื่อฟัง

        เขา― นัตสึกิ สุบารุตรวจสอบสภาพแวดล้อมรอบตัวเองและ

        เอ๊ะ? เอ๋? ―นี่มันเกิดอะไรขึ้นกันเนี่ย?

        ในความสับสน ทั้งหมดที่เขาทําได้คือโยนคําถามนั้นออกมาโดยที่ไม่ได้เจาะจงไปที่ใคร

※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※

        ถนนสายหลักก็ยังคงแออัดเหมือนเดิม เว้นแต่จะมีรถลากกิ้งก่าเดินผ่านเป็นครั้งคราว แต่ถึงอย่างนั้นบนถนนก็ยังคงเต็มไปด้วยผู้คน

        ดวงอาทิตย์ยังคงขึ้นสูงอยู่ ถึงอุณหภูมิจะยังไม่ถึงขนาดที่เขาเรียกว่าร้อน แต่ถ้ามองดูจากมนุษย์สุนัขที่เดินผ่านไปมาแล้ว― หรือเขาควรจะเรียกมันว่ามนุษย์หมาป่าดี? พอลองมองดูขนของมันแล้ว ความคิดที่ว่า "มันต้องร้อนมากแน่ๆ เลย" ก็ผุดขึ้นมาในความคิดของเขา แต่ว่า

        "นี่ไม่ใช่เวลามาทำตัวเหมือนพวกคนบ้านนอกเข้าเมืองนะ อืม นี่มันอะไรกัน?!"

        เขาจับหัวและบิดเอวของตัวเอง ขณะที่เขาแสดงท่าโพสเต็มตัวนี้เพื่อแสดงถึงความทุกข์ของตัวเอง สายตาแห่งความสงสัยจำนวนมากก็พุ่งตรงมาที่เขา

        เขารู้สึกคุ้นเคยกับสายตาเหล่านี้ เพราะเมื่อไม่กี่ชั่วโมงที่แล้ว ก็มีบางคนที่จ้องมองเขาในลักษณะที่คล้ายกัน― หรือไม่ก็ ในลักษณะเดียวกัน

        "ใช่แล้ว เมื่อไม่กี่ชั่วโมงก่อน... มันควรที่จะ"

        ขณะที่พูดเขาก็มองไปรอบๆ อีกครั้ง หลังจากนั้นก็มองขึ้นไปบนท้องฟ้าแล้วก็เอียงศีรษะของเขา

        ดวงอาทิตย์ยังคงขึ้นสูงอยู่ แต่เท่าที่สุบารุจำได้ ดวงอาทิตย์เพิ่งจะตกดินไป

        ความรู้สึกนี้ก็คุ้นเคยสำหรับเขาเช่นกัน

        ครั้งแรกที่เขามาที่โลกใบนี้ เขาเห็นกลางคืนเปลี่ยนเป็นกลางวัน ดังนั้นนี่จึงไม่ใช่เรื่องใหม่ แต่ว่าคราวนี้ก็มีความแตกต่างที่ชัดเจนอย่างหนึ่ง

        "แผลของฉัน... หายไปแล้ว"

        เขาพูดเบาๆ ขณะที่ถกเสื้อขึ้นเพื่อยืนยันสภาพหน้าท้องของตัวเอง

        เขาถูกฟันด้วยสิ่งที่คิดว่าเป็นดาบขนาดใหญ่ ซึ่งทำให้เลือดและอวัยวะภายในกระจายไปทั่ว แต่กลับไม่มีวี่แววว่าเรื่องนั้นเกิดขึ้นกับเขา เพราะว่าเขาไม่มีรอยแผลเป็น แถมยังเห็นได้ชัดว่าไม่มีร่องรอยของเลือดบนเสื้อของเขาเช่นกัน

        อันที่จริง เสื้อที่ใช้แล้วของเขากลับไม่มีแม้แต่คราบฝุ่นหรือสิ่งสกปรก ถุงจากร้านสะดวกซื้อในมือของเขายังอยู่ในสภาพดี และในกระเป๋าของเขาก็ยังมีโทรศัพท์และกระเป๋าสตางค์อยู่ ซึ่งหมายความว่าเขากลับมายังจุดเริ่มต้น ในทุกแง่มุม

        ―มันรู้สึกเหมือนกับว่าเขากำลังจะเป็นบ้า

        "แค่ถูกอัญเชิญมาที่นี่มันก็มากเกินไปสำหรับฉันแล้วนะ นี่มันเกิดอะไรขึ้นอีกเนี่ย..."

        ส่วนเรื่องบาดแผลที่หายไปนั้น เพราะเขาได้เห็นสิ่งที่ซาเทลล่าสามารถทําได้มาแล้ว ดังนั้นเขาจึงไม่แปลกใจในเรื่องนี้

        อย่างไรก็ตาม เห็นได้ชัดว่าเขาได้รับบาดเจ็บสาหัสในโกดังสินค้า มันแย่มากจนเขามั่นใจว่าเขาจะต้องตายแน่ๆ เมื่อเขาหมดสติไป

        ถ้าแม้แต่บาดแผลแบบนั้นก็สามารถรักษาได้ล่ะก็ ถ้างั้นสำหรับเขาแล้ว เวทมนตร์ของโลกนี้อาจจะสามารถทำให้คนตายกลับขึ้นมามีชีวิตก็ได้

        "เดาว่าคุณค่าของชีวิตก็คงจะลดลงมาบ้างล่ะนะ... เดี๋ยวนะ แล้วคนเมื่อตอนนั้นเป็นใครกันล่ะ?"

        เมื่อจำได้ว่าเขาเห็นบางสิ่งในความทรงจำที่คลุมเครือ สุบารุก็พยายามนึกอย่างกระตือรือร้นว่าเกิดอะไรขึ้นก่อนที่เขาจะหมดสติไป

        ใช่แล้ว เขากำลังจะตายเพราะลำไส้ของเขาถูกเปิดออก แล้วก็มีเสียงของผู้หญิง หรืออย่างน้อยเขาก็คิดว่าอย่างนั้น

        เขาเจอศพในโกดังสินค้า แล้วเขาก็ถูกโจมตีโดยคนที่เขาสันนิษฐานว่าเป็นฆาตกร และในตอนที่เขากำลังใกล้จะตาย—

        "ใช่แล้ว ซาเทลล่า!"

        หญิงสาวผมสีเงินที่ลงเอยด้วยการเข้าไปในโกดังสินค้าเพื่อตามหาเขา

        พอนึกขึ้นได้ว่าเขาทำอะไรลงไป สุบารุก็เต็มไปด้วยความเสียใจ เพราะเธอเตือนเขาอย่างชัดเจนแล้วว่าอย่าพยายามทำอะไรด้วยตัวเอง และถ้ามีอะไรเกิดขึ้นเขาควรจะเรียกหาเธอทันที

        คำพูดเหล่านั้นไม่ได้เป็นเพียงแค่เพราะความกังวลเกี่ยวกับเขา แต่มันยังหมายความว่าหากสถานการณ์ดูเป็นอันตรายเขาควรจะแจ้งให้เธอทราบ

        แต่เมื่อมาถึงจุดนั้น สุบารุกลับไม่แม้แต่จะสามารถเปล่งเสียงออกมา ส่งผลให้ไม่เพียงแต่ตัวเขาที่ไม่สามารถหนีออกมาได้ แต่ยังทำให้ซาเทลล่าเข้ามาเกี่ยวข้องกับโศกนาฏกรรมนี้ไปด้วย

        ขณะที่เขาจมลงในกองเลือดของตัวเองในความมืดนั้น เขาแน่ใจว่าเขาเห็นคนร้ายฆ่าเธออย่างแน่นอน

        เธอล้มลงในกองเลือดเหมือนกับเขา และหยุดเคลื่อนไหวก่อนที่เขาจะได้ทำ—

        "บ้าเอ้ย... เขาบอกว่าจะฝากเธอไว้กับฉันไม่ใช่เหรอ?!"

        เขาจำคำที่พัคพูดกับเขาเอาไว้ก่อนที่จะหายตัวไปได้

        นั่นไม่ใช่คําพูดที่พูดออกมาได้ง่ายๆ แต่ตัวสุบารุเองต่างหากที่ไม่ได้จริงจังกับมันมากพอ และทุกอย่างก็ได้เป็นไปตามที่พัคกลัว

        แม้จะมีคำเตือนมากมาย แต่สุบารุก็ไม่ได้สังเกตอะไรเลยและพลาดโอกาสของเขาไป

        สถานการณ์ในปัจจุบันของเขาก็เป็นผลมาจากสิ่งนั้น

        ถูกโยนออกไปตามท้องถนนโดยไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น เขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าพวกเขาปลอดภัยดีหรือเปล่า ตอนนี้เขากำลังหมดหนทาง

        "นี่ฉันเป็นพวกโง่เง่ารึไงเนี่ย?... ไม่สิ ฉันคงจะโง่จริงๆ นั่นแหละ นี่ไม่ใช่เวลาที่จะมาคร่ำครวญอยู่นะ สำหรับตอนนี้ ฉันจะต้องรีบตามหาพวกเขา..."

        ทั้งสองคนอาจจะตายไปแล้วก็ได้― สุบารุส่ายหัวเพื่อขจัดความคิดที่เลวร้ายนี้ออกไป

        เขามันไร้ประโยชน์อย่างสิ้นเชิง แถมยังจะไม่มีสัญญาณของการกลับตัวให้เห็นเลยแม้แต่อย่างเดียว และขนาดตัวเขาเองยังบอกว่าตัวเองไม่ได้เป็นอะไรไปมากกว่าของเสียที่เปลี่ยนออกซิเจนให้เป็นคาร์บอนไดออกไซด์ แต่ถึงอย่างนั้นเขาก็ยังรอดมาได้

        ถ้าเป็นอย่างนั้น เขาก็นึกภาพไม่ออกเลยว่าผู้ใช้เวทมนตร์ที่ทั้งใจดี แถมยังคอยช่วยเหลือ ถึงจะไม่ค่อยตรงไปตรงมาเกี่ยวกับความรู้สึกของเธอนัก แต่ก็ยังคงความงดงามอยู่ พร้อมทั้งจิตวิญญาณที่โดดเดี่ยวอย่างน่าประหลาดนั้น จะตายได้

        หรือไม่ก็ เขาไม่ต้องการที่จะจินตนาการถึงมัน

        "ยังไงก็ตาม สำหรับตอนนี้ฉันจะต้อง..."

        ―มุ่งหน้าไปยังโกดังสินค้า สุบารุตัดสินใจแบบนั้น

        เพราะนั่นคือที่ที่เขาหมดสติไป เขาเลยอาจจะพบเบาะแสอะไรบางอย่างก็ได้

        เมื่อเขาตัดสินใจที่จะทำบางอย่าง เขาจะเริ่มทำมันทันที นี่ก็เป็นอีกครั้งที่การตัดสินใจที่รวดเร็วของเขาเปล่งประกาย "ฉันจะไม่ไปโรงเรียนอีกแล้ว" มักจะเป็นการตัดสินใจในแบบที่เขาทำในโลกเก่า แต่ตอนนี้มันน่าจะเป็นประโยชน์สำหรับเขาที่จะเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็วและไม่ต้องลังเล

        อย่างไรก็ตาม ความตั้งใจของเขาคือ―

        "โย่ ไอ้หนู มาทำเรื่องสนุกกันเถอะ"

        ชายสามคนขวางทางออกจากตรอกเอาไว้ เห็นได้ชัดว่าต้องการจะทำให้เขาลำบากเป็นแน่

※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※

        "เฮ้ย เป็นอะไรไป ทำไมถึงได้ทำหน้าโง่ๆ แบบนั้นล่ะ"

        "มันอาจจะยังไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้นก็ได้ เราจะลองสั่งสอนมันกันซักหน่อยดีมั้ยล่ะ?"

        เมื่อเห็นว่าสุบารุไม่มีปฏิกิริยาตอบสนอง ต่อการคุกคามของพวกเขานั้น ริมฝีปากของชายคนนั้นก็เอียงขึ้นราวกับกำลังเยาะเย้ยเขา แต่สำหรับสุบารุแล้ว มันเกือบจะเหมือนกับการดูโชว์ตลกซะมากกว่า

        พวกนั้นมีทั้งหมดสามคน แม้แต่การประจบประแจง ก็ไม่สามารถพูดได้ว่าพวกนั้นแต่งตัวดูดี และการเลี้ยงดูที่ย่ำแย่และอุปนิสัยที่หยาบคายของพวกนั้นก็ปรากฏชัดเจนบนใบหน้า

        บาดแผลของพวกนั้นดูเหมือนจะแสดงให้เห็นถึงประสบการณ์การต่อสู้ และอุปนิสัยทั่วไปของพวกนั้นก็มีแนวโน้มที่จะใช้ความรุนแรงอย่างเห็นได้ชัด

        สุบารุจำทั้งหมดนี้ได้อย่างชัดเจน เพราะท้ายที่สุดแล้ว คนพวกนี้ก็คือ

        "นี่พวกแก... หรือว่าบางทีหัวอาจจะไปกระแทกมา?"

        เหตุผลที่เขาได้พบกับซาเทลล่ากับพัคเมื่อไม่กี่ชั่วโมงที่แล้ว

        โดยพื้นฐานแล้ว พวกนี้เป็นกลุ่มอันธพาลทั่วๆ ไป แต่เนื่องจากที่นี่คือโลก 3 มิติ เขาจึงสงสัยว่านี่เป็นการนำตัวละครกลับมาใช้ใหม่ ดังนั้นบางทีพวกนี้อาจจะเป็นคนละคนกัน แต่มีรูปร่างหน้าตาเหมือนกัน

        "จะมีผู้ชายหน้าตาเหมือนกันอีกสามคนวิ่งเล่นเป็นโจรจริงๆ เหรอ?"

        ถ้าเพียงแค่หนึ่ง แต่นี่กลับมีถึงสาม มันยากที่จะเชื่อว่าแม้แต่การรวมตัวก็เป็นลักษณะเดียวกัน กล่าวอีกนัยหนึ่ง พวกนี้จะต้องเป็นพวกเดียวกันกับที่เขาจำได้

        "หัวไปกระแทกมาหรือว่า... บางทีนี่อาจจะเป็นการแก้แค้นสำหรับความพ่ายแพ้ในทันทีของพวกแก? เดาว่าเรื่องแบบนี้ก็ไม่เปลี่ยนแปลงแม้แต่ในต่างโลกสินะ ไม่พาพรรคพวกมาด้วยเหรอ หรือว่าแกอยากล้างตาแบบยุติธรรมรึไง?"

        ในโลกแห่งความจริง เมื่อโค่นใครซักคนลง พวกนั้นมักจะพาพรรคพวกมาแก้แค้น ในท้ายที่สุด ก็จะต้องเผชิญกับศัตรูที่มาเป็นระลอก และไม่ว่าจะเอาชนะกี่ครั้งสุดท้ายก็จะต้องตายเพราะเผชิญหน้ากับศัตรูที่แข็งแกร่งอย่างไร้เหตุผล แล้วก็จบเกม เรื่องทำนองนี้เกิดขึ้นค่อนข้างบ่อย

        เมื่อพิจารณาถึงโซ่ตรวนของความเจ็บปวดที่รูปแบบนี้สร้างขึ้นแล้ว บางทีคนพวกนี้ควรได้รับคำชมเชยที่พึ่งพากำลังของตนเองแทนที่จะเรียกคนอื่น

        ยังไงก็ตาม เขาอดไม่ได้ที่จะคิดว่าพวกนี้เห่าใส่ต้นไม้ผิดต้นหากพวกนี้พุ่งเป้ามาที่เขา

        "ก็นะ ฉันเข้าใจนะว่าพวกแกอยากจะเลือกคนที่อ่อนแอกว่า ดังนั้นฉันจึงว่าอะไรไม่ได้ แต่ตอนนี้มันไม่สะดวกสำหรับฉัน หรือฉันควรพูดว่า..."

        "นี่มันพูดเรื่องอะไรอยู่เนี่ย? บางทีมันอาจจะเพี้ยนไปแล้วก็ได้?"

        พวกนั้นเยาะเย้ยสุบารุ ในขณะที่เขามองหาวิธีที่จะแก้ไขสิ่งต่างๆ อย่างฉันมิตรผ่านการสนทนา

        แน่นอน ว่านี่มันทำให้สุบารุหงุดหงิด เหตุผลเดียวที่เขาพยายามที่จะแก้ปัญหาอย่างสันติก็เป็นเพราะว่าเขากำลังรีบอยู่ ในความเป็นจริงแม้แต่ในสถานการณ์ปกติเขาก็ค่อนข้างใจร้อน

        แต่ถึงอย่างนั้น เมื่อพิจารณาถึงความร้ายแรงของสถานการณ์แล้ว เขาก็พร้อมที่จะรับมือกับการดูถูกเล็กน้อย แต่ว่า

        "เอาล่ะ ไอ้หนู ส่งของทุกอย่างที่แกมีมา แล้วบางทีพวกเราอาจจะปล่อยแกไปก็ได้"

        "เออ ได้ ได้ ทุกอย่างที่ฉันมี ใช่รึเปล่า? ฉันกำลังรีบอยู่ เพราะฉะนั้นแค่นี้แหละ"

        "ที่นี้ก็ทำตัวเหมือนหมา! ลงไปคลานสี่ขาแล้วร้องขอความช่วยเหลือซะ"

        "อย่าเหลิงเกินไปนะเว้ย ไอ้พวกเวร!"

        พวกนั้นเริ่มที่จะอวดดีจนเกินไป และความอดทนของสุบารุก็หมดลง

        ชายพวกนั้นต่างตกใจกับความโกรธที่พุ่งออกมาอย่างกะทันหันของสุบารุ ขณะที่พวกนั้นยืนอึ้งอยู่นั้น สุบารุก็พุ่งเป้าไปที่ชายที่อยู่ตรงกลาง

        เขาคือชายถือมีดที่หยุดสุบารุได้สำเร็จในครั้งที่แล้ว ตามปกติแล้ว เขาคงจะชักมีดออกมาได้อย่างรวดเร็วเหมือนครั้งก่อน เพราะฉะนั้น

        "ฉันจะเริ่มจากแกก่อนเลย! ฉันน่ะเกลียดไอ้พวกที่ไม่ให้คุณค่ากับชีวิตที่สุด! ตายซะ!!"

        เขาใส่น้ำหนักตัวทั้งหมดไปไว้ที่ด้านหลังฝ่ามือขณะที่มันกระแทกเข้ากับกรามของชายคนนั้น จากนั้นเขาก็ใส่แขนซ้ายของเขาเข้าไปในลำตัวของชายคนนั้นที่ไม่มีการป้องกัน กระแทกเขาเข้ากับกำแพงและทำให้เขาหมดสติไปทันที

        มันเป็นผลงานของความรวดเร็วพร้อมกับการที่ชายอีกสองคนนั้นตอบสนองช้า จากนั้นสุบารุก็ทำให้ชายอีกคนหนึ่งล้มลงด้วยการเตะไปที่เขา จากนั้นเขาก็ใช้ประโยชน์จากช่องเปิดนี้เพื่อมุ่งเป้าไปที่ชายคนสุดท้าย และพุ่งเข้าไปหาเขา

        เมื่อจับเขาได้แล้ว สุบารุก็ยกเขาขึ้นแล้วเหวี่ยงเขาเข้ากับกำแพงด้วยแรงทั้งหมดที่เขามี ชายคนนั้นคร่ำครวญกับแรงกระแทกขณะที่สุบารุจัดการกับเขาด้วยการเตะ แต่เมื่อจะเดินไป ชายคนนั้นก็เริ่มที่จะลุกขึ้น

        "ชิ... ไอ้บ้าเอ้ย"

        "ไม่เอาน่า นี่มันตัวต่อตัวแล้วนะ ฉันจัดการกับคนที่ถือมีดกับนาตาไปแล้ว ทีนี้แกจะทำยังไงล่ะ?"

        อะดรีนาลีนที่สูบฉีดเข้าเส้นเลือดของสุบารุทำให้เขามีความมั่นใจ นั่นดูเหมือนจะกดดันชายคนนั้นและการแสดงออกของเขาก็เปลี่ยนไป ในความเป็นจริง เขาคือคนที่ถูกซาเทลล่าทำให้สลบไป ในการเผชิญหน้าครั้งที่แล้ว เขาเป็นคนเดียวที่สุบารุไม่สามารถยืนยันอาวุธของเขาได้ แต่ถ้าพิจารณาจากปฏิกิริยาเมื่อกี้แล้ว เขาก็คงจะไม่มีสิ่งของที่อันตรายอยู่กับตัว

        "ถ้าแกอยากจะสู้ด้วยหมัดล่ะก็ ฉันก็จะไม่ยอมคุกเข่าให้แกง่ายๆ หรอกนะ รู้มั้ย"

        "อย่ามาล้อเล่นนะ ไอ้บ้า อา! อย่ามาดูถูกกันนะ ไอ้เด็กเวร!!"

        สุบารุยั่วยวนเขาด้วยการกวักมือ และชายคนนั้นก็ตอบสนองด้วยการพุ่งเข้าใส่เขาในขณะที่น้ำลายกระเด็นออกจากปาก

        ในขณะที่ชายคนนั้นพยายามที่จะคว้าตัวเขา สุบารุต้อนรับการเข้ามาของเขาด้วยกำปั้น และหมัดของเขาก็จมลงไปที่หน้าอกของชายคนนั้น แต่ชายคนนั้นก็จู่โจมเขาอย่างดุเดือดและชนเขาจนไปติดกับผนัง อย่างไรก็ตาม

        "จงดูซะ!"

        สุบารุคว้าข้อมือของชายคนนั้นและบังคับให้เขาปล่อยด้วยการใช้แรงที่มากกว่า เมื่อเห็นใบหน้าที่ตกใจของชายคนนั้น ใบหน้าอันชั่วร้ายของสุบารุก็บิดเบี้ยวเป็นรอยยิ้มที่ชั่วร้าย

        "อย่าดูถูกฉันเพียงเพราะฉันเป็นพวกเก็บตัวนะ ฉันเหวี่ยงดาบไม้ทุกวันโดยไม่มีเหตุผล และด้วยเหตุนี้ แรงกดของฉันจึงมากกว่า 70 กิโลไปแล้ว แล้วฉันยังยกนํ้าหนักได้ถึง 80 กิโลด้วย"

        ครั้งหนึ่งเขาเคยทำลายบรรยากาศในการชุมนุมของครอบครัวด้วยการบีบแอปเปิ้ลด้วยมือเปล่า เหตุการณ์จากอดีตอันมืดมนของเขา ชีวิตเก็บตัวของเขารวมถึงการฝึกฝนทุกวันที่เขาไม่เคยละเลย ความแข็งแกร่งของเขาคือถ้าเขาต้องเผชิญหน้ากับคู่ต่อสู้ที่มีขนาดใกล้เคียงกันล่ะก็ เขาจะแพ้ก็ภายใต้สถานการณ์ที่พิเศษเท่านั้น

        ชายคนนั้นส่งเสียงร้องเมื่อข้อมือของเขาถูกหัก และทันทีที่เขาปล่อยมือ เข่าของสุบารุก็ลอยเข้ามาหา แรงกระแทกที่หน้าท้อง ทำให้ชายคนนั้นล้มลงเป็นรูปตัว く จากนั้นสุบารุก็รีบเข้าไปข้างหลังเขา

        "อย่าโทษฉันละกัน ถ้าแกตาย แต่ฉันอยากจะลองทำแบบนี้มานานแล้ว เหวี่งข้ามหัวลงบนพื้นแข็ง!"

        เขาโอบแขนเอาไว้รอบเอวของชายคนนั้นและเหวี่ยงเขาขึ้นเหนือศีรษะอย่างแรงขณะที่เอนหลัง มันคล้ายกับซูเพลกซ์ในมวยปล้ำอาชีพ แต่เขากลับเผลอปล่อยระหว่างครึ่งทาง ชายคนนั้นทำอะไรไม่ถูกเมื่อศีรษะชนกับกำแพง และเขาก็นิ่งไปโดยสมบูรณ์เมื่อร่างของเขาทรุดลงกับพื้น

        เมื่อยืนยันว่าชายทั้งสองสลบไปแล้ว สุบารุก็เดินไปหาชายคนแรกที่เขาจัดการลง ชายคนที่ถือมีด

        ชายคนนั้นไม่ได้รับบาดเจ็บมากนักและดูเหมือนว่าเขาจะสลบไปเพราะความเจ็บปวด แต่เมื่อสุบารุเข้าใกล้ จู่ๆ เขาก็พยายามที่จะชักมีดออกมา สุบารุเหยียบหน้าของเขาอย่างรุนแรงเมื่อเขาพยายามที่จะทำแบบนั้น ทำให้เขาสลบลงไปทันที

        "ฮึ่ม นั่นมันง่ายมาก! แม้แต่ในโลกนี้ ความชั่วร้ายก็ไม่มีวันชนะสินะ!"

        ตั้งท่ายืนหยัดอย่างมีชัย นัตสึกิ สุบารุ ฉลองชัยชนะด้วยตัวเขาเอง เขารู้สึกโล่งใจที่รู้ว่าการฝึกแบบไร้จุดหมายทั้งหมดของเขานั้นไม่ได้สูญเปล่า อย่างไรก็ตาม

        "สถานการณ์ไม่ได้เปลี่ยนไปเลย ฉันถูกรั้งไว้นิดหน่อย แต่ตอนนี้จะต้องรีบไปที่โกดังสินค้า"

        เมื่อเขายืนยันว่าแล้วว่าพวกนั้นไม่ได้ตาย สุบารุก็ออกจากตรอกไป

        คนบนถนนหลายคนดูค่อนข้างแปลกใจที่เห็นเขาโผล่ออกมาโดยไม่ได้รับอันตราย สุบารุสังเกตเห็นพวกเขาอ้าปากค้างราวกับว่าพวกเขาคาดหวังผลลัพธ์อื่น นี่ทำให้เขาอยากจะตะโกนว่าถ้าพวกเขาเห็นสิ่งที่เกิดขึ้นล่ะก็ พวกเขาก็ควรจะรายงานมันกับยามสิ

        แต่แน่นอน เพราะความขี้อาย สุบารุเลยไม่สามารถทำอะไรแบบนั้นได้ แล้วเขาก็วิ่งออกจากบริเวณนั้นไป

วันพฤหัสบดีที่ 31 มีนาคม พ.ศ. 2565

ตอนที่ 6: จุดจบของจุดเริ่มต้น

        แปลไทยโดย : Garinx305

※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※

        การสืบสวนได้นำพาพวกเขาเข้าไปในสลัม และตามปกติแล้วพวกเขาจะต้องเผชิญหน้ากับสัญญาณของความอันตราย―แต่ตรงกันข้ามกับความคาดหวัง การพัฒนาที่คาดไม่ถึงส่งผลให้สุบารุสามารถพิสูจน์ได้ว่าตัวเองมีประโยชน์

        "ด้วยเหตุผลบางอย่างทำให้ที่นี่เป็นสถานที่ที่อ่อนโยนสุดๆ นี่มันอะไรกันเนี่ย... หรือว่าช่วงเวลาที่ฉันจะเป็นที่นิยมจะมาถึงแล้ว?! นี่เป็นครั้งแรกตั้งแต่ตอนอยู่อนุบาลเลยนะเนี่ย!"

        สุบารุนั้นมีหน้าตาที่น่ารักมากเมื่อตอนที่เขาเป็นเด็ก และผมของเขาก็ยาวเช่นกัน ซึ่งมักจะทําให้เขาถูกเข้าใจผิดว่าเป็นผู้หญิงอยู่บ่อยๆ ― ในทางกลับกัน เขากลับมาลงเอยแบบนี้ในอีกสิบปีต่อมา ดังนั้นนี่จึงไม่ใช่เรื่องที่น่าหัวเราะเลยซักนิด

        "ก็นะ นี่เป็นแค่เพียงการคาดเดา แต่ว่า..."

        "ขอฟังหน่อยสิ! ถ้าหากมันจะมีหลักการทางวิทยาศาสตร์... ไม่สิ ในเมื่อที่นี่เป็นโลกแฟนตาซี ก็ควรจะเป็นหลักการทางเวทมนตร์สิ? ถ้าหากมันจะมีหลักการทางเวทมนตร์สำหรับเรื่องนี้ ฉันก็อยากจะฟัง"
 
        "นี่อาจจะไม่ใช่คําตอบที่นายหวังเอาไว้ แต่คงเป็นเพราะรูปร่างหน้าตาของนาย นายค่อนข้างสกปรกและมีร่องรอยของเลือดติดตัว ผู้คนที่นี่ดูเหมือนจะลำบากมากเหมือนกัน ดังนั้นพวกเขาจึงคิดว่านายอาจจะมีปฏิสัมพันธ์ด้วยได้"

        "ฉันเข้าใจแล้วล่ะ บ้าเอ้ย!"

        ตอนนี้มันก็ชัดเจนแล้วว่าทำไมพวกเขาถึงเป็นมิตร ในหมู่พวกเขาเป็นหญิงชราที่เสนอผลไม้แห้งขนาดเล็กให้เขา พร้อมกับพูดว่า "กินนี่ แล้วใช้ชีวิตอย่างเข้มแข็งนะ" และในตอนที่เขาพยายามใส่มันเข้าไปในปากอย่างประหม่า เขารู้สึกว่ามันมีความหวานเล็กน้อยภายใต้พื้นผิวแข็ง แล้วกลิ่นเหม็นอันน่าสะพรึงกลัวก็ไหลออกมาอย่างรุนแรง ความรู้สึกที่ว่าจมูกของเขาถูกทำลายจากภายในทำให้เขาสลบไป

        "บ้าเอ้ย! ฉันคิดว่าเธอเป็นคนมีนํ้าใจ แต่นี่เธอวางยาฉันงั้นเหรอ! นั่นมันยาพิษชัดๆ! มันเหมือนกับว่าร่างกายของฉันกำลังถูกเผาไหม้อยู่เลย! ฉันอาจจะต้องตายที่นี่จริงๆ ก็ได้! หรือถ้ามองจากมุมมองของสังคมมันก็คงเหมือนกับฉันถูกปอกลอกและตายในที่สุด!"

        "ดูเหมือนว่านายจะได้รับผลบ๊กโกะมานะ มันจะช่วยกระตุ้นมานาภายในตัวเมื่อนายกินมันเข้าไป แถมยังช่วยเร่งการรักษาและอื่นๆ ด้วยนะ ถึงผลของมันจะแตกต่างกันไปตามแต่ละคน แต่สำหรับคนส่วนใหญ่แล้ว มันทำให้รู้สึกผ่อนคลายน่ะ..."

        ซาเทลล่าวางนิ้วลงบนริมฝีปากของเธอแล้วส่งเสียง "อืมม" ในขณะที่เธอมองดูสุบารุตัวร้อนขึ้นและเหงื่อออกในขณะที่เขาหายใจอย่างรุนแรง

        "สำหรับฉันแล้วดูเหมือนว่าร่างกายของนายจะหมุนเวียนมานาได้ดีมากนะ แต่ถ้ากินมากเกินไป นายอาจจะตายได้"

        "บอกก่อนที่ฉันจะกินเข้าไปสิ! ทีนี้ฉันจะทำยังไงดีล่ะ?!"

        "นั่นสินะ... พัค"

        เมื่อตอบสนองต่อการเรียกของเธอ พัคก็โผล่ออกมาจากภายในผมของเธอ การเคลื่อนไหวของเขาค่อนข้างทื่อและความมีชีวิตชีวาก่อนหน้านี้ก็ได้หายไป ถ้าให้พูดง่ายๆ ก็คือ เขากำลังง่วงสุดๆ
 
        และดูเหมือนว่าพัคจะไม่ได้ฟังการสนทนาของพวกเขาเลยด้วยซ้ำ เขาขยี้ตาโตๆ ของเขาแล้วพูดว่า

        "อะไรงั้นเหรอออ? ผมถึงขีดจำกัดแล้วนะ เธอรู้มั้ย..."

        "งั้นเธอก็ควรที่จะเติมพลังให้เต็มก่อนที่จะเข้านอนนะ มีข้าวให้เธออยู่ตรงนั้นน่ะ"

        ขณะที่เขารู้สึกถึงความจิกกัดเล็กน้อยจากคำพูดของเธอ สุบารุก็ตระหนักได้ว่าพัคกำลังมองมาที่เขา ในตอนนี้ดวงตาที่ง่วงนอนของเขากำลังเป็นประกายราวกับกำลังมองดูอาหารอันโอชะ

        "ได้จริงๆ งั้นเหรอ"

        "ชะ-ช่วยอ่อนโยนหน่อยนะ"

        แม้จะมีความกังวลเล็กน้อยว่าเขาจะถูกกิน สุบารุก็ตอบออกไปอย่างเริงร่า พัคให้การตอบสนองที่คลุมเครือแล้วเหยียดร่างเล็กๆ ของเขาบนไหล่ของซาเทลล่า

        "เอาล่ะ กินล่ะนะ"

        ทันทีหลังจากนั้น สุบารุก็รู้สึกว่าสิ่งที่กำลังอาละวาดอยู่ในตัวเขาเริ่มถูกระบายออกไปในปริมาณมาก ถึงมันยากที่จะบอกได้ว่ามันออกมาจากตรงไหนก็เถอะ ถ้าจะให้เขาต้องพูด มันเหมือนกับว่ามันถูกระบายออกจากทุกรูขุมขนบนร่างกายของเขา นั่นทำให้เขาค่อนข้างที่จะรู้สึกอึดอัด

        "นั่นเป็นการรักษาที่ค่อนข้างดีเลยนะ"

        พัคจับมือเขาเพื่อเป็นการแสดงการขอบคุณ สุบารุต้องการตอบกลับด้วยประโยคที่ว่า "ยินดีเป็นอย่างยิ่ง" แต่ทันใดนั้นเขาก็รู้สึกหนาวสั่นไปทั่วร่างกาย

        ความร้อนได้แปรเปลี่ยนเป็นความหนาวเย็น และมันก็ไม่ใช่ความหนาวเย็นธรรมดาด้วย เขารู้สึกได้จากภายในของตัวเอง

        เขาจับไหล่ของตัวเองไปโดยสัญชาตญาณ ภาพของฉากนี้ทําให้ซาเทลล่าจ้องมองไปที่พัคด้วยความตําหนิ

        "พัค"

        "โทษที โทษที มันผ่านมาสักพักแล้วดังนั้นผมเลยควบคุมไม่ได้น่ะ แต่เกทของเขามันให้ความรู้สึกแปลกๆ นะ ดูเหมือนมันจะไม่ได้ถูกใช้มากนัก แต่มันปล่อยมานาออกมาทันที นั่นเลยเป็นเหตุผลที่ผมทำเกินไปหน่อย"

        ฮิฮิ เขาหัวเราะอย่างเขินอายขณะที่เคาะหัวตัวเอง แต่สำหรับสุบารุแล้ว นี่ไม่ใช่เรื่องที่น่าจะหัวเราะได้เลย

        และนี่ก็เป็นอีกครั้งที่คำที่ไม่คุ้นเคยถูกใช้ เช่น 'เกท' หรือ มานา

        "น่าจะเป็นอะไรอย่าง MP  สินะ... และที่ฉันอยู่ในสถานะนี้ก็เป็นเพราะว่ามันถูกระบายออกไป"

        สมองเกมเมอร์ของเขาเริ่มทำงานขึ้นอีกครั้ง มันสามารถทำความเข้าใจแนวคิดเหล่านี้ได้ทันที

        คำถามก็คือ MP นั้นสำคัญแค่ไหนในโลกใบนี้ ถ้าหากการฟื้นฟู MP จะต้องมีค่าตอบแทนที่สูงมากล่ะก็ ก็อาจกล่าวได้ว่านี่เป็นสิ่งที่ยุ่งยากมาก

        "โทษทีนะ แต่เราคุยเรื่องนี้กันทีหลังดีกว่านะ"

        "ผมไตร่ตรองถึงการกระทําของตัวเองแล้ว แต่ผมไม่เสียใจเลย แล้วก็นะ มันอร่อยมากเลยล่ะ"

        ท่าทางของพัคนั้นคล้ายกับตัวเอกของการ์ตูนเรื่องหนึ่ง แล้วซาเทลล่าก็ไม่ได้ตำหนิเขารุนแรงมากนัก ซึ่งถ้าตัดสินจากสิ่งนี้ มันก็คงจะไม่ใช่ปัญหาใหญ่มากนัก ถ้าเป็นอย่างนั้น มันคงไม่ดีสำหรับเขาที่จะปล่อยเรื่องนี้ไป

        "ใจเย็นๆ อย่างน้อยฉันก็ไม่รู้สึกว่าตัวเองจะถูกเผาตายแล้ว ที่สำคัญกว่านั้น มาตามหาคนร้ายกันต่อเถอะ สถานที่ก็ได้ถูกกําหนดเอาไว้แล้วเป็นเพราะความพยายามของฉัน ต้องขอบคุณสำหรับความพยายามของฉันในที่สุดพวกเราก็-"

        "ฉันเข้าใจว่านายดีใจที่ได้เป็นประโยชน์ แต่การพูดซ้ำถึงสองครั้งมันดูไม่ดีเอามากๆ เลยนะ"

        เขาอยากที่จะเปลี่ยนเรื่อง แต่สุดท้ายมันกลับฟังดูเหมือนกับว่าเขาเป็นเด็กอวดดี ซาเทลล่าดูเหมือนจะเสียใจที่แสดงความคิดเห็นเกี่ยวกับเขา แล้วสุบารุก็ฝืนยิ้มให้กับเธอ แต่มันถึงเวลาแล้วที่พวกเขาตัดสินใจที่จะเข้าไปในส่วนลึกของสลัม

        "ขอโทษนะ ผมไม่มีเวลาแล้วล่ะ"

        เมื่อพูดแบบนั้นแล้ว พัคที่ยังอยู่บนไหล่ของซาเทลล่าก็เอนตัวพิงที่คอของเธออย่างอ่อนแรง ขนสีเทาของเขาถูกแต่งแต้มด้วยแสงเล็กน้อย แสงสั่นไหวเล็กน้อยราวกับว่าเขาสามารถหายตัวไปได้ทุกเมื่อ

        "มันดูเหมือนกับว่าเขากำลังจะตายเลยนะ"

        "นั่นเป็นเพราะผมฝืนตัวเองจริงๆ ไงล่ะ ผมใช้มานาเพื่อการคงอยู่ ดังนั้นเมื่อผมหายไปมันก็จะหายไปด้วย ― คริสตัลของผมน่ะ ขอร้องล่ะ"

        "เข้าใจแล้ว ขอโทษที่กดดันเธอมากไปนะ พัค แล้วก็ไม่ต้องกังวลไปหรอกนะ"

        ซาเทลล่าดึงคริสตัลสีเขียวขนาดเท่าฝ่ามือออกมาจากอกของเธอ มันรู้สึกค่อนข้างแตกต่างจากสิ่งที่จะถูกเรียกว่าอัญมณี เท่าที่สุบารุรู้ เขาพูดได้เพียงแค่ว่ามันดูเหมือนกับคริสตัล

        พัคเดินไปตามแขนของซาเทลล่าเพื่อเอื้อมมือไปหาคริสตัล แล้วเขาก็หันไปหาเธอในขณะที่ร่างเล็กๆ ของเขาโอบรับมันไว้

        "ผมแน่ใจว่าเธอรู้อยู่แล้ว แต่อย่าฝืนเกินไปล่ะ แล้วถ้าสถานการณ์ดูวิกฤตมากล่ะก็ ใช้โอโดของเธอบังคับให้ผมออกมาเลยนะ"

        "เข้าใจแล้ว ฉันไม่ใช่เด็กนะ ฉันดูแลตัวเองได้น่า"

        "ผมสงสัยน่ะ แล้วก็ผมไม่สามารถพูดได้ว่าผมเชื่อใจลูกสาวของตัวเองมากในเรื่องนั้นหรอกนะ เพราะฉะนั้นผมฝากนายด้วยนะ สุบารุ"

        รอยยิ้มของพัคนั้นเต็มไปด้วยความเห็นอกเห็นใจในขณะที่เขาละสายตาจากซาเทลล่าที่กำลังไม่พอใจและหันไปทางสุบารุ

        สุบารุคิดว่าการปฏิสัมพันธ์ของพวกเขานั้นเหมือนกับพ่อแม่และลูกมากๆ เมื่อมองดูพวกเขา แล้วเขาก็ตีหน้าอกของตัวเองเมื่อเขาถูกเรียกไป

        "โอเค ฝากเธอไว้กับฉันได้เลย นายสามารถคาดหวังสิ่งดีๆ จากเซ็นเซอร์กระวนกระวายใจของฉันได้ ถ้าการแจ้งเตือนอันตรายของฉันดังขึ้นล่ะก็ เราจะถอยทันที!"

        "ถึงฉันจะไม่เข้าใจครึ่งหนึ่งของสิ่งที่นายพูด แต่ฉันเชื่อใจนายนะ―เอาล่ะ ราตรีสวัสดิ์นะ พัค ดูแลตัวเองดีๆ ล่ะ"

        พัคมองเธอเป็นครั้งสุดท้ายก่อนที่เขาจะหายไปจากโลกใบนี้ อย่างที่เขาพูด ร่างกายของเขาเริ่มกระจายเป็นอนุภาคของแสง ภาพนี้คงเป็นไปไม่ได้ในโลกเก่าของสุบารุ และมันทำให้เขาสั่นไปทั้งตัว

        หลังจากที่พัคหายไปแล้ว ซาเทลล่าก็เริ่มลูบคริสตัลราวกับว่ามันมีค่ามากสำหรับเธอ แล้วใส่มันกลับเข้าไปในอกของเธอ

        ถ้าว่ากันตามรูปแบบทั่วไปแล้ว แก่นแท้ของพัคคงถูกเก็บเอาไว้ในนั้น ในรูปแบบที่ไร้ตัวตนสินะ

        "ตอนนี้เราอยู่กันตามลำพังแล้ว แต่ว่า... นายอย่าพยายามทำอะไรแปลกๆ เชียวล่ะ ฉันใช้เวทมนตร์ได้นะ"

        เพราะไม่รู้ว่าเขาคิดอะไรอยู่ บางทีเธออาจจะคิดว่าเขาแค่มองหน้าอกของเธอ เพื่อเป็นการตอบสนองต่อคำตักเตือนของเธอ สุบารุจึงยกมือขึ้นตามสัญชาตญาณและเริ่มส่ายหัว

        "ไม่มีทางหรอกน่า! ฉันไม่ได้อยู่ตามลำพังกับผู้หญิงมาตั้งแต่ชั้นประถมแล้ว ไม่มีอะไรที่ฉันทำได้หรอกนะ เธอก็เคยเห็นทักษะด้านความสัมพันธ์ของฉันแล้ว ใช่มั้ยล่ะ?"

        "ถึงจะฟังดูเหลวไหลเอามากๆ แต่ก็น่าเชื่อถือจริงๆ นั่นล่ะ... เอาล่ะ ไปกันเถอะ แต่ตอนนี้ไม่มีพัคคอยเฝ้าระวังให้ เพราะฉะนั้นพวกเราจะต้องระวังให้มากขึ้นนะ"

        บางทีคงเพราะตะลึงที่สุบารุพองหน้าอกของเขาด้วยความภาคภูมิใจ ซาเทลล่าเลยกระชับเสื้อคลุมของเธอและเดินนำหน้าเขาไป แล้วเธอก็หันไปหาเขาโดยที่ไม่ขยับจากจุดที่เธออยู่

        "งั้นฉันจะเป็นแนวหน้าให้เอง ส่วนนายคอยเฝ้าระวังทางด้านหลังไว้นะ ถ้ามีอะไรเกิดขึ้นละก็ ให้เรียกฉันทันทีเลยนะ อย่าพยายามทำอะไรด้วยตัวเองล่ะ ฉันไม่อยากทำร้ายความรู้สึกของนาย แต่ว่า... นายน่ะอ่อนแอ"

        "ถึงจะเกริ่นนำแบบนั้น แต่ฉันก็เกลียดเธอไม่ลงจริงๆ"

        หากเธอต้องการที่จะรักษาภาพลักษณ์ที่เย็นชาของเธอล่ะก็ เธอก็ควรจะเว้นว่างก่อนที่จะพูดว่า "นายน่ะอ่อนแอ" แล้วพูดให้มันดูเข้มงวดกว่านี้

        มันแสดงให้เห็นถึงความมีน้ำใจของเธอที่เธอไม่สามารถปิดบังได้ เธอช่างน่ารักไปจนถึงแก่นแท้จริงๆ

        ดูเหมือนซาทเลล่าอยากจะบ่นบางอย่างในขณะที่เขาเร่งเร้าเธอต่อไป แล้วการค้นหาของพวกเขาสองคนก็ได้เริ่มขึ้น

        ถึงจะพูดแบบนั้น ภารกิจของพวกเขาก็ไม่ได้เปลี่ยนไป ค้นหาผู้อยู่อาศัยบางคน อธิบายลักษณะของคนร้าย ถามว่าพวกเขารู้จักคนที่มีลักษณะแบบนี้บ้างมั้ย ซํ้าแล้วซํ้าอีก

        สุบารุเป็นคนรับผิดชอบเรื่องนี้ และเขาก็เริ่มคุ้นชินกับมันมากขึ้นเรื่อยๆ

        "บางทีนั่นอาจจะเป็นเฟลท์ก็ได้นะ สาวน้อยผมบลอนด์แสนเจ้าเล่ห์ ใช่มั้ยล่ะ"

        ข้อมูลที่เป็นประโยชน์นี้มาจากคนที่สิบสี่ที่พวกเขาถาม เขาเป็นอีกคนหนึ่งที่สุบารุเรียกหาด้วยวิธีที่คุ้นเคยเช่น "โย่ พี่ชาย เป็นยังไงบ้าง?"

        เขามองดูลักษณะอันสกปรกของสุบารุด้วยความเห็นอกเห็นใจและ

        "ถ้าเป็นเฟลท์ล่ะก็ ของที่หายไปของเธอตอนนี้น่าจะอยู่ที่โกดังสินค้าที่ถูกขโมยมาแล้วล่ะ สินค้าที่ถูกขโมยมาจะถูกติดป้ายและเก็บเอาไว้ที่นั่น แล้วเจ้าของร้านก็รวบรวมพวกมันแล้วเอาไปขายที่อื่น"

        "เป็นระบบที่แปลกจริงๆ... แล้วถ้าเกิดเจ้าของร้านหนีไปพร้อมกับสินค้าล่ะ?"

        "เขาเป็นเจ้าของก็เพราะว่าพวกนั้นเชื่อว่าเขาจะไม่ทำอย่างนั้น แต่ก็นะ ถึงแม้ว่าเธอจะบอกเขาว่าคุณมีของที่ขโมยมาจากผมอยู่ ก็ไม่ใช่ว่าเขาจะคืนมาทั้งอย่างนั้นหรอกนะ เธอจะต้องเจรจาต่อรองเพื่อมัน"

        เพราะการที่ถูกขโมยนั้นเป็นเพราะความประมาทของตัวเหยื่อเอง นั่นคือตรรกะของสลัม และเขาจะยัดเยียดมันให้กับพวกนั้นด้วยเสียงหัวเราะทั้งๆ ที่เขามีทัศนคติที่ดี

        พวกเขาได้ที่อยู่ของโกดังสินค้ามาจากชายคนนั้น และดูเหมือนว่าเธอจะได้พบกับของที่ถูกขโมยไปในเร็วๆ นี้

        อย่างไรก็ตาม ปัญหาใหม่ก็ได้เกิดขึ้น ปัญหาก็คือพวกเขาทั้งสองนั้นไม่มีเงินอยู่กับตัวเลย

        "เขาบอกให้พวกเราซื้อมันกลับมา แต่ตอนนี้จะเอายังไงดีล่ะ? นอกจากข้อบกพร่องของพวกเราในเรื่องนี้แล้ว ดูเหมือนว่ามันจะเป็นอีเว้นท์ที่พวกเราจะถูกคิดราคาแพงเกินเหตุหรืออะไรซักอย่างแน่เลย"

        "ฉันแค่จะไปเอาของของฉันที่ถูกขโมยไปเอง น่าสงสัยจังเลยว่าทำไมฉันจะต้องจ่ายเงินเพื่อให้ได้มันคืนมา..."

        เมื่อปัญหานั้นเป็นปัญหาด้านการเงิน สีหน้าของซาเทลล่าก็ขุ่นมัวลงไปในทันที ถึงแม้คำพูดพึมพำที่เกิดขึ้นเองของเธอนั้นจะถูกต้อง แต่มันก็จริงด้วยที่ฝ่ายตรงข้ามของพวกเขาไม่ใช่คนที่จะเอนเอียงเพราะเรื่องนั้น เพื่อที่จะแก้ปัญหาอย่างสันติ และน่าเชื่อถือ มันคงจะดีกว่าถ้าทำตามคำแนะนำของผู้ชายคนนั้น

        อย่างไรก็ตาม

        "เหรียญตราที่ถูกขโมยไปเนี่ยมันมีราคาแพงมากรึเปล่า? แม้ว่าพวกนั้นจะคิดราคาแพงเกินไป แต่ถ้าไม่รู้มูลค่าทางตลาดล่ะก็ มันก็จะ..."

        "มันมีอัญมณีเล็กๆ อยู่ตรงกลางน่ะ ฉันก็ไม่รู้มูลค่าทางการเงินของมันเหมือนกัน แต่มันไม่ถูกอย่างแน่นอน"

        "อัญมณีสินะ อืม... นี่มันยุ่งยากซะแล้วสิ"

        ไม่ว่าใครก็สามารถรับรู้ได้ทันทีว่ามันมีค่าเพียงแค่ชำเลืองมอง นั่นคือเอฟเฟกต์อันแสนจะมีประโยชน์ของอัญมณี แล้วดูเหมือนว่าโลกใบนี้จะไม่มีเทคโนโลยีในการสร้างของเลียนแบบขึ้นมา ดังนั้นจึงค่อนข้างแน่ใจได้ว่าเกือบทุกอย่างที่ดูเหมือนอัญมณีก็น่าจะเป็นของจริง ถ้าเป็นอย่างนั้นล่ะก็ คุณค่าของมันนั้นก็เป็นที่ชัดเจน

        เขาเข้าใจดีว่าพวกเขานั้นไม่มีอะไรที่จะให้โล่งใจ แต่ก็มีอย่างอื่นเกี่ยวกับคำพูดของเธอที่ทำให้เขาไม่สบายใจ นั่นก็คือการที่เธอบอกว่าเธอไม่รู้ว่าตราของเธอมีค่าเท่าไหร่

        เป็นไปได้ว่ามันจะถูกมอบให้กับเธอ แต่เขาก็ยังรู้สึกไม่สบายใจอยู่ดี

        "เอาเป็นว่า ลองไปที่นั่นดูก่อน แล้วค่อยคิดดูละกัน ฉันอาจจะสามารถต่อรองราคาที่เหมาะสมได้ขึ้นอยู่กับว่าฉันจะจัดการกับมันยังไง..."

        ถ้าเกิดกรณีที่เลวร้ายที่สุดล่ะก็ สุบารุก็มีวิธีการที่เป็นไปได้ที่จะนำหายนะมาสู่เขาเท่านั้น

        คำพูดที่คลุมเครือของเขานั้นทำให้ซาเทลล่าขมวดคิ้ว แต่สุบารุก็โบกมือให้กับความสงสัยของเธอ

        พวกเขาเดินมาประมาณสิบนาที พร้อมกับทั้งกังวลเกี่ยวกับสถานะทางการเงินของพวกเขาแต่ก็ไม่สามารถหาวิธีแก้ปัญหาได้

        เมื่อมาถึงสถานที่ที่เรียกว่าโกดังสินค้า ทั้งสองก็มองหน้ากัน

        "มันใหญ่กว่าที่พวกเราคิดเอาไว้ซะอีกนะเนี่ย"

        "นั่นอธิบายว่าทำไมพวกเขาถึงเรียกมันว่าแบบนั้น.. แล้วถ้าทุกอย่างในนั้นเป็นของที่ถูกขโมยมาตามชื่อของมันล่ะก็ มันก็คงจะช่วยไม่ได้ล่ะนะ"

        แน่นอน เพราะว่าพวกเขาจะขายสินค้าออกเป็นระยะๆ ดังนั้นมันคงจะไม่ได้เต็มไปด้วยสินค้ามากนัก

        สุบารุคิดเรื่องนี้ขณะที่เขามองไปที่โกดังสินค้า รูปลักษณ์ของมันค่อนข้างไม่สมกับชื่อที่เรียกกันเลย    

        ตามการประมาณการของสุบารุแล้ว ขนาดของมันน่าจะเท่ากับร้านสะดวกซื้อ เมื่อรวมพื้นที่ของลานจอดรถด้วย

        มันมีแค่ชั้นเดียว แต่มันก็ใหญ่เพียงพอที่จะรองรับรถยี่สิบคันได้อย่างง่ายดาย สภาพแวดล้อมรอบตัวของพวกเขาก็เปลี่ยนไปเช่นกัน ซากปรักหักพังและที่พักอาศัยต่างๆ นั้นไม่มีให้เห็นแล้ว และที่ด้านหลังของโกดังสินค้านั้นมีกำแพงขนาดใหญ่อยู่ แสดงให้เห็นว่ามันอยู่ในส่วนที่ลึกที่สุดของสลัมอย่างแท้จริง

        "กำแพงสูงนั่นมัน..."

        "น่าจะเป็นแนวกำแพงของเมืองหลวงน่ะ ดูเหมือนว่าพวกเราจะมาถึงที่สุดขอบโดยที่ไม่รู้ตัวนะเนี่ย"

        คำพูดของเธอทำให้สุบารุลองคิดดูว่าแผนที่ของเมืองหลวงจะมีหน้าตาเป็นยังไง

        มันน่าจะมีรูปทรงเป็นสี่เหลี่ยม มีกำแพงป้องกันล้อมรอบ แล้วภายในกำแพงเหล่านั้น บางทีตรงกลางหรือเหนือสุดก็คงจะมีปราสาทอยู่ และห่างไกลจากที่นั่นก็พบสลัมเหล่านี้

        เขารู้สึกว่าเป็นเวลาสองหรือสามชั่วโมงแล้วตั้งแต่ที่พวกเขาเริ่มการค้นหา และเพราะแบบนั้นเขาถึงมีไอเดียเกี่ยวกับขนาดของเมืองหลวง แต่ถ้าเขาเปรียบเทียบกับญี่ปุ่นที่ไม่มีความแตกต่างที่ชัดเจนแล้ว ขนาดของมันก็ไม่สามารถเทียบได้จริงๆ

        "เอาล่ะ ถ้าข่าวลือเป็นความจริง เจ้าของร้านก็ควรจะอยู่ในนั้น แต่ว่า... ถ้าพิจารณาจากจุดยืนของพวกเราแล้ว เราจะจัดการปัญหานี้ได้ยังไงกัน?"

        "ถ้าเป็นฉันจะตรงไปตรงมาเกี่ยวกับเรื่องนี้นะ เช่นฉันถูกขโมยบางอย่างไป ถ้ามันอยู่ที่นี่ก็ส่งมันคืนมาซะ อะไรประมาณนั้นน่ะ"

        สุบารุยืนกรานมาหลายครั้งแล้วว่าทำแบบนั้นมันไม่ได้ผล แต่เธอก็ปฏิเสธที่จะฟัง

        เธอเป็นคนที่มีคุณธรรมไปจนถึงแก่นแท้ของเธอ เธอไม่สามารถปล่อยให้ตัวเองคิดเกี่ยวกับวิธีการที่บิดเบือนได้ง่ายๆ

        แต่ก็เพราะว่าเธอเป็นผู้หญิงแบบนั้น เธอก็เลยหยุดเพื่อช่วยสุบารุ แม้ว่ามันจะไม่ได้ประโยชน์อะไรเลยก็ตาม

        "อ๊าา― เข้าใจล่ะ ถ้างั้น ปล่อยให้ฉันเป็นคนจัดการเอง"

        มีความเป็นไปได้สูงว่ามันจะลงเอยไม่ดี ดังนั้นสุบารุจึงต้องอาสาที่จะไปเองแม้ว่าจะไม่เต็มใจนัก

        ทางเลือกสุดท้ายของเขา ― แต่นี่มันดูรีบร้อนเกินไปดังนั้นมันจึงไม่ได้รู้สึกเหมือนเป็นไพ่ตายเลย แต่มันก็เป็นปัญหาที่จะทำให้เสียเวลาไปโดยสิ้นเชิง สุบารุเลยไม่ลังเลในเมื่อเป็นเรื่องแบบนี้

        ในขณะเดียวกัน ดูเหมือนว่าซาเทลล่าจะรู้สึกสับสนกับข้อเสนอนี้ ความมั่นใจครั้งใหม่ของเขานั้นทำให้เธอมองมาที่เขาด้วยความสงสัย

        "เข้าใจแล้ว ฉันขอฝากนายหน่อยนะ"

        "ฉันเข้าใจดีว่าเธอไม่เห็นด้วยกับเรื่องนี้ ท้ายที่สุด ตัวฉันเองก็ไม่ได้ทำอะไรเพื่อให้ได้รับความไว้วางใจจากเธอ แต่ว่าฉันมีความคิดอยู่ ดังนั้นพยายามเชื่อ... เอ๋อ๋อ๋?!"

        "ทะ-ทำไมนายถึงแปลกใจมากขนาดนั้นล่ะ?"

        "ฉันหมายถึง นี่มันต่างจากแพทเทิร์นตามปกติอย่างสิ้นเชิงเลย ไม่ใช่เหรอ?! "ปล่อยมันให้กับคนที่ไม่มีอะไรดีอย่างนาย คนที่แทบจะไม่สามารถพูดคุยกับคนอื่นได้? อย่ามาทำให้ขำหน่อยเลย แม้แต่สุนัขก็ยังดีกว่านายเลย" ฉันคิดว่าจะได้ยินอะไรแบบนั้นซะอีก!"

        "ฉันจะพูดอะไรแย่ๆ แบบนั้นซะที่ไหนล่ะ"

        ความหวาดระแวงของเขานั้นทําให้เธอขุ่นเคือง อย่างไรก็ตาม เธอกระแอมและจ้องมองมาที่เขาด้วยดวงตาสีอเมทิสต์

        "จริงอยู่ที่ว่านายไม่ได้ทำตัวมีประโยชน์อะไรมาจนถึงตอนนี้ แถมนายยังไม่ได้ทำหรือพูดอะไรเพื่อสร้างแรงบันดาลใจให้เกิดความมั่นใจ แต่ว่า..."

        "นั่นมันคือการประเมินแบบไหนกันน่ะ? แต่ฉันก็ปฏิเสธไม่ได้ล่ะนะ!"

        "แต่ฉันก็เชื่อว่านายคิดอย่างรอบคอบแล้ว และฉันก็ไม่คิดว่านายโกหก"

        เธอหยุดเขาจากการดูถูกตัวเอง แล้วหลังจากนั้นเธอก็หายใจเข้าลึกๆ และพูดต่อว่า

        "ฉันพยายามที่จะเชื่อในตัวนาย... แล้วก็มันคงจะโชคดีมากถ้านายทำมันสำเร็จจริงๆ"

        "แทนที่จะเป็นส่วนสุดท้ายนั้น อะไรบางอย่างเช่น "ทำให้ดีที่สุดเพื่อฉันนะ" น่าจะทำให้ฉันมีแรงจูงใจมากกว่านะ เธอรู้มั้ย?"

        "ฉันเรียกร้องมากขนาดนั้นไม่ได้หรอกนะ แต่ว่า ทำให้ดีที่สุดนะ"

        หญิงสาวผู้ที่ไม่สามารถโกหกได้ ในทุกแง่มุมของถ้อยคำ

        สุบารุตอบกลับด้วยรอยยิ้มกว้างหลังจากนั้นก็หันหน้าไปทางทางเข้า

        นี่มันไม่ง่ายสำหรับเขาเลย แต่เขารู้สึกว่าความคาดหวังและความน่าเชื่อถือเล็กๆน้อยๆ ของเธอนั้นทำให้เขาได้แรงจูงใจที่เขาต้องการ แต่ถ้าเขากลับมาโดยทําอะไรไม่สําเร็จเลยล่ะก็ เขาก็คงจะไร้ประโยชน์อย่างแท้จริง

        ขณะที่เดิน สุบารุมองดูถุงพลาสติกในมือของเขา ที่ไม่ได้กลายเป็นหัวข้อสนทนามาจนถึงตอนนี้ 

        ภายในนั้นมีของที่เขานำมาจากอีกโลกหนึ่ง เท่าที่สุบารุกังวล พวกนี้คือสิ่งที่เขามีทั้งหมดในโลกนี้ เขาอาจจะสามารถใช้พวกมันในการแลกเปลี่ยนได้

        เขาไม่รู้ว่าเหรียญตรานั้นมีค่าแค่ไหน แต่ก็คงไม่เกินโทรศัพท์มือถือของเขา ที่มีเพียงชิ้นเดียวในโลกนี้อย่างแน่นอน

        นี่จะเป็นความสูญเสียครั้งยิ่งใหญ่สำหรับเขา แต่การเจรจาก็น่าจะเป็นไปได้ถ้าเขาใช้มันในการแลกเปลี่ยน

        นั่นเป็นวิธีสุดท้ายที่เขาเก็บไว้เป็นความลับจากเธอ แน่นอน เขามีไพ่ตายมากมายที่ไม่ค่อยจะมีประโยชน์ในโลกใบนี้ เพราะฉะนั้นถ้าเขามีโอกาสที่จะใช้มัน เขาก็ควรจะทำเช่นนั้น

        "เอิ่ม มีใครอยู่รึเปล่า?"

        ยืนอยู่หน้าประตูไม้ เขาพยายามที่จะเคาะมัน เสียงนั้นดังกว่าที่เขาคาดไว้ แต่กลับไม่มีเสียงตอบรับจากภายใน

        เขาลังเลที่จะเอื้อมมือไปจับ แต่ประตูกลับเปิดออกอย่างง่ายดายราวกับว่ามันไม่ได้ล็อค

        ภายในไม่มีแสงไฟ มันมืดมากจนใครๆ ก็ต้องคลำหาทางเท่านั้น มันควรจะเป็นสถานที่ที่เก็บของที่ถูกขโมยมา แต่ด้วยเหตุผลบางอย่างกลับไม่มีใครยืนเฝ้ายามอยู่เลย

        "บางทีพวกเขาอาจจะอยู่ในห้องน้ำก็ได้ล่ะมั้ง... เอ่ออ มีใครอยู่รึเปล่า?"

        สุบารุแหงนหน้ามองไปรอบๆ แต่แม้แต่แสงจันทร์ก็ส่องเข้ามาไม่ถึงในห้องนี้ ส่งผลให้มันมืดมาก และเมื่อเขาได้รับการต้อนรับจากอากาศที่เหม็นอับและกลิ่นอันไม่พึงประสงค์แล้ว สุบารุจึงตั้งปณิธานและตัดสินใจก้าวไปข้างหน้า

        แต่ก่อนอื่นเลย เขาหันไปทางซาเทลล่า

        "ถ้าเราสองคนเดินเข้ามาทั้งๆ แบบนี้ เราอาจจะดูเหมือนขโมยได้ เธอรอตรงนี้ก่อนเป็นไง?

        "นายแน่ใจงั้นเหรอ? บางทีฉันควรจะเป็นคนที่..."

        "ฉันตะโกนมาเยอะแล้ว เพราะฉะนั้นฉันคงจะไม่ถูกตัดออกไปทั้งๆ แบบนั้นหรอกนะ มันจะเป็นอันตรายได้ถ้าหากเจ้าของร้านเข้าใจผิดขึ้นมา ดังนั้นปล่อยให้เป็นหน้าที่ของฉันเถอะนะ"

        สุบารุก้มหัวให้กับเธอขณะที่เธอไตร่ตรองเรื่องนี้ จากนั้นเธอก็เอื้อมมือเข้าไปในเสื้อคลุมของเธอและดึงคริสตัลสีขาวออกมา แล้วยื่นมันให้กับเขา

        "อย่างน้อยนายก็ควรจะมีแสงสว่าง แล้วก็ไม่ว่าจะมีใครอยู่ในนั้นหรือไม่ก็ตาม ก็เรียกฉันได้เสมอนะ"

        "เข้าใจแล้ว ต้องรอบคอบเอาไว้ก่อนสินะ ฮะ... ฉันจะเปิดใช้งานมันได้ยังไงน่ะ?"

        "ไม่รู้แม้กระทั่งวิธีที่จะใช้แล็กไมต์งั้นเหรอ? นายนี่ทึ่มจริงๆ ด้วยสินะ?"

        เธอพูดด้วยน้ำเสียงที่ทั้งขบขันและประหลาดใจในขณะที่เธอเอาแล็กไมต์ไปกระแทกกับผนังเบาๆ ซึ่งส่งผลทำให้มันส่องแสงสีขาวอ่อน แต่แสงกลับสลัวมาก น่าจะส่องสว่างได้เพียงไม่กี่เมตรเท่านั้น แต่ก็เพียงพอแล้วที่จะแยกแยะอันตรายที่เข้ามาใกล้

        "ทุกวันนี้คนส่วนใหญ่ใช้แสงสว่างที่สร้างจากมานาแทน แต่นี่มันเรียบง่ายกว่ามากและฉันก็ชอบมัน ถ้าแสงดับลงล่ะก็ ทำอย่างนั้นอีกครั้งแล้วมันจะสว่างขึ้น"

        "ยังงี้นี่เอง... สะดวกดีจริงๆ เอาล่ะ ฉันจะเข้าไปข้างในสักพักนะ"

        ถือแล็กไมต์ไว้ในมือ แล้วสุบารุก็เดินเข้าไปอย่างขลาดๆ "อย่าฝืนตัวเองนะ" ซาเทลล่าพูดจากข้างหลังเขา และเขาก็ตอบกลับด้วยการยกมือขึ้น

        เมื่อสุบารุผ่านประตูทางเข้าไป เคาน์เตอร์เล็กๆ ก็เข้ามาในมุมมองที่มืดสลัวของเขา บางทีที่นี่อาจจะเคยเป็นโรงเตี๊ยมหรืออะไรซักอย่างมาก่อน ที่อีกด้านหนึ่งมีกล่องพังๆ อยู่ บางคนอาจจะเดาได้ว่าเจ้าของร้านหรือใครบางคนจะต้องนั่งอยู่ที่นั่น

        เคาน์เตอร์ก็ดูเหมือนจะทำหน้าที่เป็นแผนกต้อนรับ และมันยังมีของต่างๆ อยู่บนนั้น ― กล่องใบเล็ก ขวด และก็มีใบมีดทุกประเภทถูกวางอยู่อย่างไม่ระมัดระวัง

        เขาอยู่ในความมืดทั้งทางกายและทางปัญญา ดังนั้นเขาจึงไม่อาจคาดเดาถึงคุณค่าของพวกมันได้ แต่สำหรับสายตาที่ไม่ได้รับการฝึกฝนแล้ว พวกมันคงไม่ได้ดูมีค่ามากนัก

        "ฉันคิดว่ามันชัดเจนอยู่แล้วนะ ว่าของมีค่าจะต้องอยู่ลึกเข้าไปข้างใน"

        ของที่ถูกขโมยมาจะมีป้ายไม้ติดอยู่ ดูเหมือนว่าตัวอักษรเหล่านี้จะถูกแกะสลักด้วยของมีคม ถ้าว่ากันตามที่ผู้ชายคนนั้นพูดก่อนหน้านี้ล่ะก็ นี่ก็อาจจะเป็นชื่อของโจรที่ขโมยของพวกนี้มา ดูเหมือนว่าพวกเขาจะจับคนพวกนี้ได้ทั้งหมดในทีเดียว ถ้าพวกเขารวบรวมและส่งมอบมันให้กับทหารยาม

        "ก็นะ มันก็ยังมีความเป็นไปได้ที่พวกเขาจะใช้ชื่อปลอม และในสถานการณ์แบบนี้ มันมีพล็อตเรื่องที่ประเทศมีด้านมืดอยู่โดยการสมรู้ร่วมคิดกับอาชญากร..."

        นอกจากนี้ยังมีคำถามที่ว่าของที่ถูกขโมยมาเหล่านี้ไปอยู่ที่ไหน

        เขาสามารถอ่านล่วงหน้าได้ถ้านี่เป็นนวนิยายหรือมังงะ นั่นคือความคิดที่น่ารังเกียจของเขาในขณะที่เขาเดินเข้าไปข้างในต่อไป

        มันยังไม่มีสัญญาณของสิ่งมีชีวิต แต่ถึงแม้จะมีแค่แสงสลัวๆ เขาก็สามารถสังเกตได้ว่าสิ่งของมีขนาดและมูลค่าที่เพิ่มขึ้นในขณะที่เขาเดินลึกเข้าไป

        เหรียญตราที่มีอัญมณีฝังอยู่จะต้องอยู่ลึกเข้าไปในด้านหลังอย่างแน่นอน แต่ว่า ในขณะที่เขาคิดอย่างนั้น ฝีเท้าของเขาก็เร่งขึ้นโดยที่ไม่ได้ตั้งใจ― แล้วหลังจากนั้น

        "หืม?"

        สุบารุหยุดลงเมื่อจู่ๆ เขาก็รู้สึกว่ามีอะไรแปลกๆ อยู่ใต้รองเท้าของเขา

        มันไม่ใช่ความรู้สึกไม่สบายเมื่อเหยียบลงบนสิ่งที่แข็ง ในทางตรงกันข้าม ไม่ว่าอะไรก็ตามที่เขาเหยียบลงไปมันให้― มันรู้สึกเหมือนกับว่าเขาเหยียบลงบนอะไรเหนียวๆ

        เมื่อเขายกขาขึ้นและสัมผัสพื้นรองเท้าของเขา เขาสังเกตเห็นของเหลวเหนียวเกาะติดอยู่ เมื่อนิ้วของเขารู้สึกแข็งทื่ออย่างแปลกประหลาด เขาก็รู้สึกได้ถึงความหวาดกลัวจากภายใน

        "นี่มัน... อะไรกัน"

        เขายกนิ้วมาไว้ที่จมูกเพื่อดมกลิ่น แต่มลพิษที่ค้างอยู่ในอากาศก็เลี่ยงเขาจากการตระหนักถึงสิ่งที่มันเป็น แต่ถึงอย่างนั้น เขาก็ไม่มีความกล้ามากพอที่จะนำมันเข้าปากเพื่อรับรส

        เขาถูมันออกบนผนัง แล้วชี้แสงแสว่างไปข้างหน้าราวกับว่ามันเป็นเพราะความไม่สบายใจของเขา และที่ปลายทางของเขาก็มีต้นเหตุอยู่

        "...อ๊ะ?"

        เสียงของเขาเล็ดลอดออกมาเมื่อในที่สุดเขาก็เห็น 'มัน' 

        ภายใต้แสงสลัว สิ่งแรกที่เขาเห็นคือแขนข้างหนึ่งนอนล้มอยู่บนพื้นอย่างเลอะเทอะ นิ้วของมันเปิดออกราวกับว่ากำลังจะเอื้อมไปหาบางสิ่ง และน่าแปลก ที่ไม่มีอะไรอยู่เหนือข้อศอกไปเลย

        เขายกแสงสว่างขึ้นราวกับว่าเขากำลังมองหาส่วนที่เหลือ และที่นั่นเขาก็พบกับขา บางทีอาจจะเป็นโชคดีที่ส่วนขายังติดอยู่กับลำตัว และส่วนของร่างกายก็มียังมีส่วนที่ควรจะมีอยู่

        ―ด้วยคอและแขนที่ฉีกขาด สิ่งที่อยู่ตรงหน้าของเขาก็คือศพของชายชราร่างใหญ่

        "อะ"

        เมื่อเขาตระหนักถึงสิ่งนี้แล้ว ปากของเขาก็ส่งเสียงที่ไร้ความหมายออกมา สิ่งที่อยู่ในใจของเขาตอนนี้นั้นไม่ใช่ความกลัว ไม่ใช่ความสิ้นหวังหรือความตกใจ จิตใจของเขานั้นว่างเปล่าอย่างท่วมท้น ความคิดทั้งหมดได้หยุดลงอย่างสมบูรณ์

        แม้แต่ตัวเลือกที่ว่าจะ 'วิ่ง' หรือ 'อยู่' นั้นก็ไม่มีอยู่ในสมองของเขา ความว่างเปล่าทำให้เขายืนนิ่งจนกว่าสมองของเขาจะดูดซับภาพตรงหน้าเขาอย่างเต็มที่ นั่นจะเป็นสิ่งที่กำหนดชะตาชีวิตของเขาในที่สุด

        "―อ๊า เธอเห็นเข้าแล้วสินะ ถ้างั้น ฉันก็ไม่มีทางเลือกแล้วสินะ ใช่แล้ว ไม่มีทางเลือกเลยจริงๆ"

        เสียงของผู้หญิง เขาคิดว่าอย่างงั้น

        เสียงต่ำและเยือกเย็น และกำลังสนุกกับตัวเองอยู่ เขารู้สึกอย่างนั้น

        "กุอะ―!"

        เขาไม่มีเวลาแม้แต่จะหันกลับไปมอง ทันทีที่เขาตัดสินใจที่จะหันไปหาเสียงนั้น เขาก็ถูกพัดออกไปด้วยแรงกระแทกมหาศาล

        หลังของเขากระแทกกับผนัง ซึ่งทำให้แล็กไมต์หลุดออกจากมือ ส่งผลให้เขาถูกทิ้งเอาไว้ในความมืดมิด

        แต่นั่นไม่ใช่สิ่งที่สุบารุให้ความสำคัญ จิตสำนึกทั้งหมดของเขามุ่งมั่นที่จะ

        "อุ...อะ ร้อน"

        ―เขารู้สึกถึง 'ความร้อน' อันน่าสยดสยองที่ไหลเวียนไปทั่วร่างกายของตัวเอง

        ―นี่มันแย่จริงๆ แล้ว

        เขารู้สึกถึงพื้นแข็งที่สัมผัสกับแก้มของตัวเอง และตระหนักได้ว่าตัวเขานั้นได้ล้มลง

        เรี่ยวแรงของเขาหายไปอย่างสมบูรณ์ และนิ้วของเขาก็ได้สูญเสียความรู้สึกไปแล้ว

        ความร้อนจากลำไส้มันช่างแสนสาหัสจนเขาอยากจะฉีกคอตัวเองออกมา

        ―ร้อน ร้อน ร้อน ร้อน ร้อน ร้อน ร้อน

        ทันทีที่เขาอ้าปากเพื่อที่จะกรีดร้อง สิ่งที่ไหลออกมานั้นไม่ใช่เสียงกรีดร้อง มันเป็นก้อนเลือด

        เขาอาเจียนเลือดออกมาเป็นจำนวนมากในขณะที่เขาไอ ฟองเลือดเริ่มขึ้นที่มุมปากในขณะที่เขากลืนน้ำลาย ภายในมุมมองของเขาที่ค่อนข้างมืดสลัว พื้นนั้นถูกย้อมไปด้วยสีแดง

        ―อ่า ทั้งหมดนี่มัน เลือดของฉัน?

        มันมีปริมาณมากพอที่จะแช่ตัวของเขาที่ล้มลง เลือดคิดเป็นประมาณ 8 เปอร์เซ็นต์ของร่างกายมนุษย์ และว่ากันว่าถึงแม้จะสูญเสียไปแค่ประมาณหนึ่งในสามก็ยังสามารถเป็นอันตรายต่อชีวิตได้ แต่ ― ดูเหมือนว่าเขาจะสูญเสียมันไปเกือบหมดแล้ว

        เขาหยุดอาเจียนเป็นเลือด แต่ 'ความร้อน' ที่รู้สึกราวกับว่ามันกำลังจะเผาเขายังคงอยู่ เขายื่นมือไปที่ช่องท้องของตัวเองอย่างยากลำบาก และเมื่อสัมผัสได้ถึงความรู้สึกที่เป็นไปไม่ได้ที่นั่น เขาก็เข้าใจ

        ―ท้องของฉันถูกเปิดออก สินะ

        ไม่แปลกใจเลยที่เขาจะรู้สึกร้อน ดูเหมือนว่าสมองของเขาจะสับสนว่า 'ความเจ็บปวด' เป็น 'ความร้อน'

        เขาเกือบจะถูกฉีกออกเป็นสองส่วน มีเพียงผิวหนังด้านหลังเพียงเล็กน้อยเท่านั้นที่รั้งตัวเขาเอาไว้

        สั้นๆ ก็คือ นี่ดูเหมือนว่าจะเป็น 'รุกฆาต' สำหรับเขาแล้ว

        ทันทีที่เขาตระหนักถึงสิ่งนี้ สติของเขาก็เริ่มที่จะจางหายไป

        แม้แต่ความร้อนที่ทำให้เขารู้สึกเจ็บปวดก็หายไป แม้แต่ความรู้สึกที่ไม่พึงประสงค์ของเลือดและความรู้สึกในมือที่เขาเคยใช้สัมผัสถึงอวัยวะของตัวเอง ทั้งหมดนี้ได้จางหายไปพร้อมกับจิตสำนึกของเขา

        สิ่งเดียวที่เหลืออยู่คือร่างกายของเขา ที่ไม่สามารถไปอยู่กับจิตวิญญาณของเขาได้

        ร่างกายนี้ใช้จิตสำนึกที่กำลังจะหายไปเพื่อเคลื่อนไหวเพียงเล็กน้อย มันได้เงยหน้าขึ้นมอง

        รองเท้าสีดำได้ก่อให้เกิดระลอกคลื่นขึ้นในแอ่งเลือดต่อหน้าต่อตาเขา มีใครบางคนอยู่ตรงนั้น และใครคนนั้นก็น่าจะเป็นคนที่ฆ่าเขา

        น่าแปลก ที่เขาไม่ได้รู้สึกว่าอยากจะมองไปที่หน้าของพวกมัน คนๆ นี้คือคนที่ปลิดชีวิตของเขา และถึงกระนั้นเขาก็ยังตัดสินใจที่จะเป็นเพียงผู้ชมความตายของตัวเอง เขาไม่มีเบาะแสว่าพวกมันเป็นใคร แต่ตอนนี้เขาไม่ได้สนใจในเรื่องนั้น

        เขาเพียงปรารถนาให้หญิงสาวปลอดภัยก็เท่านั้น

        "―บารุ?"

        เขารู้สึกเหมือนกับว่าได้ยินเสียงเหมือนกับระฆัง

        เขาอยู่นอกเหนือจากจุดที่จะสามารถแยกแยะความรู้สึกของตัวเองได้ ดังนั้นเขาคงจะแค่คิดไปเอง

        อย่างไรก็ตาม ถึงแม้ว่ามันจะไม่ใช่ความจริง เขาก็ยังคงรู้สึกสบายใจ

        เพราะฉะนั้น―

        "―!"

        เสียงกรีดร้องเพียงสั้นๆ แล้วพรมโลหิตก็ได้ต้อนรับคนอีกคนหนึ่ง

        เธอล้มลงข้างๆ เขา ตรงที่แขนของเขาอยู่พอดี

        มือสวยๆ ของเธอได้ล้มลงอย่างไร้เรี่ยวแรง และได้ประสานกับของเขา

        ―อาจจะเป็นเพียงแค่ความบังเอิญ

        เขารู้สึกว่านิ้วของเธอขยับเล็กน้อย ราวกับว่ากำลังบีบมือของเขา

        "...รอ"

        เขาบังคับให้สติที่หายไปของตัวเองกลับมาชั่วขณะหนึ่ง ความเจ็บปวดและความร้อน ทั้งหมดก็ได้จางหายไป มันเป็นความพยายามที่ไร้ความหมาย ไม่มีอะไรนอกจากผู้แพ้ที่เสียเวลาไปโดยเปล่าประโยชน์

        แต่ถึงอย่างนั้น―

        "ฉันจะ ช่วยเธอ―"

        ―ให้ได้เลย

        ในตอนนั้นเอง ชีวิตของ นัตสึกิ สุบารุ ก็ได้ดับลง